เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่าบริษัท ทรานส์ เบย์ สตีล อิงค์. ของสหรัฐอเมริกายินยอมทำความตกลงชดใช้ค่าเสียหายให้กับแรงงานไทยจำนวน 49 คน ที่ถูกบริษัทนายหน้าสัญชาติเกาหลีใต้ 2 บริษัทหลอกไปบังคับใช้แรงงานเยี่ยงทาสถึงในสหรัฐอเมริกา รวมเป็นเงินจำนวนราว 1 ล้านดอลลาร์ หรือราว 40 ล้านบาท ทั้งนี้ จากการเปิดเผยของนางแอนนา ปาร์ก นักกฎหมายประจำสำนักงานคณะกรรมการเพื่อโอกาสในการจ้างงานอย่างเท่าเทียมในสหรัฐอเมริกา (อีอีโอซี) หลังจากพบว่าแรงงานไทยทั้งหมดดังกล่าวถูกบังคับใช้แรงงานโดยไม่เต็มใจ ถูกยึดพาสปอร์ต ถูกจำกัดความเคลื่อนไหวและทำงานหนักเป็นเวลายาวนาน โดยไม่มีการจ่ายเงินค่าจ้าง หลายคนในจำนวนนั้นถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในอพาร์ตเมนต์อย่างแออัดยัดเยียด ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีน้ำและก๊าซปรุงอาหาร

นางสถาพร พรศรีสิริศักดิ์ อายุ 43 ปี หนึ่งในเหยื่อที่ถูกหลอกไปดังกล่าวระบุว่า ตนต้องทำงานหนักตลอด 7 วัน วันละ 10 ชั่วโมง ต่อเนื่องกันเป็นเวลานานถึง 6 เดือน โดยได้รับค่าจ้างเพียง 200 ดอลลาร์ (ราว 8,000 บาท) ทั้งนี้ในถ้อยแถลงของ อีอีโอซี ระบุว่า บริษัททรานส์ เบย์ฯ ได้ว่าจ้างบริษัท โคตะ แมนเพาเวอร์ และ บริษัท ไฮ แคป บริษัทนายหน้าจัดหาแรงงานสัญชาติเกาหลีใต้ ที่อยู่ภายใต้การบริหารของนาย คิม ยู เต็ก เพื่อให้จัดหาคนงานจากประเทศไทยตามที่บริษัททั้ง 2 มีสัญญาอยู่กับรัฐบาลไทยให้จัดหาคนงานไปทำหน้าที่เป็นช่างเชื่อมในการดำเนินการ เพื่อปรับปรุงซ่อมแซมสะพานเชื่อมระหว่างนครซานฟรานซิสโกกับนครโอคแลนด์ ที่เรียกว่า เบย์ บริดจ์ ที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก โดยคนงานหลายคนจ่ายเงินกินเปล่าให้กับบริษัททั้งสองระหว่าง 12,000-15,000 ดอลลาร์ (ราว 48,000-600,000 บาท) แต่เอาเข้าจริงมีเพียงคนงานที่เป็นช่างเชื่อม 9 คน ถูกส่งไปทำงานกับ ทรานส์ เบย์ฯ ส่วนที่เหลือถูกส่งไปทำงานกับภัตตาคาร 2 แห่ง ในลอสแองเจลิสและลอง บีช ซึ่งบริษัทนายหน้าเกาหลีใต้เป็นเจ้าของ โดยตกอยู่ในสภาพถูกบังคับใช้แรงงานโดยไม่มีการจ่ายค่าจ้าง

นางแอนนา ปาร์ก ระบุว่า ชะตากรรมน่าหดหู่ของแรงงานไทยทั้งหมดถูกเปิดเผยออกมา เมื่อมีคนงานบางส่วนหลบหนีออกมาจากที่พักในตอนกลางคืนและเข้าไปหลบอยู่ในวัดไทยในนครลอสแองเจลิส หลังจากมีการไล่ล่าติดตามกันตามถนน และในที่สุดมีการแจ้งเรื่องดังกล่าวให้กับเจ้าหน้าที่ของรัฐดำเนินการสอบสวนในที่สุด

ทางด้านเอพีระบุว่า นางแชนซี มาร์ทอเรล ผู้อำนวยการศูนย์พัฒนาชุมชนไทย ในนครลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นผู้รายงานเรื่องต่ออีอีโอซีให้ดำเนินการสอบสวน เปิดเผยว่า ตามข้อตกลงกับทรานส์ เบย์ฯ แรงงานไทยแต่ละคนจะได้รับเงินชดเชยจำนวนแตกต่างกันไป โดยสูงสุดอาจได้ถึง 7,500 ดอลลาร์ (ราว 300,000 บาท) ในขณะที่ทางอีอีโอซีระบุว่า เจ้าหน้าที่ของรัฐกำลังตามล่าตัวนายคิมอยู่ในเวลานี้ และได้สั่งปิดภัตตาคารทั้ง 2 แห่ง ของนายคิมไปเรียบร้อยแล้ว

แหล่งข่าว : เครือมติชน